سُمي المرض باسمه نسبةً للعالم ألويس آلزهايمر الذي اكتشفه ونشر نتائج بحثه في مؤتمر طبي عام 1906، واستُخدم اسمه لتشخيص الحالات المشابهة منذ عام 1911.

مرض آلزهايمر هو نوع من أنواع الخرف، يُصيب خلايا الدماغ مُسببًا فقدانًا مستمرًا للذاكرة، ومعوقات ذهنية، ومشكلات سلوكية، وهو مرض قاتل تتفاقم أعراضه إلى أن تفصل المريض عن هويته ونشاطاته وأصدقائه.

احتمال الإصابة يتزايد لمن هم فوق الخامسة والستين (كبار السن)، رغم أنه قد يُصيب شرائح عمرية مختلفة ممن هم في العقد الثالث أو الرابع أو الخامس.

تبلغ نسبة الإصابة عند الإناث 15%، وعند الذكور 10%، بحسب الإحصائيات الأمريكية.

العامل المشترك الأولي الذي يظهر لدى معظم المرضى هو عدم اكتساب ذكريات جديدة.

يبلغ المتوسط الحسابي لسنوات العيش سبع سنوات بعد التشخيص، إلا أن قلة من المرضى قد تعيش أربع عشرة سنة.

يمر المرض بعدة أطوار: مرحلة ما قبل الخرف، مرحلة الخرف الأولي، مرحلة الخرف المتوسط، ومرحلة الخرف المتقدم.

من أهم أعراضه: فقدان الذاكرة (خاصة الحديثة)، النسيان المتكرر للمواعيد والتواريخ، وصعوبة التنظيم وحل المشكلات اليومية، كالتّعامل مع الأرقام والفواتير.

وضع العلماء عدة فرضيات لتفسير مسبباته، وهي: الفرضية الكولينية، والفرضية البيتا النشوانية، والفرضية تاو.

لا يوجد علاج شافٍ حاليًا، إلا أن هنالك أدوية وعلاجات نفسية وسلوكية تُسهل وتؤخر تدهور المرض.

من سبل الوقاية المُقترحة (التي لا تضمن عدم الإصابة به): تناول الطعام الصحي والتقليل من اللحوم الحمراء والدهون الضارة، ممارسة الرياضة، والمحافظة على حياة حافلة بالنشاطات الاجتماعية، وممارسة الهوايات الفكرية كالقراءة والشطرنج